站在悬崖边的火箭已经无路可退，本周，在他们渴望季后赛的求生之路上，将迎来两个“背靠背”的比赛，尤其是迎战西部劲旅的前两场比赛显得尤其重要，这并不仅仅因为有周三和湖人的再次碰撞。
战湖人，争一日之长短
如果不出意外，洛杉矶湖人将在周一战胜纽约尼克斯，追平火箭27胜24负的战绩，这意味着双方在周三的比赛将是西部第8的直接争夺战，而姚明和奥尼尔之间的再次碰撞也足以让这场比赛成为众人瞩目的焦点，但火箭要想进入季后赛，最大的竞争对手却并不是湖人。
尽管上周在主场败给马刺之后，湖人暂时失去了赶超火箭的机会，但他们最近8胜2负的战绩已经向人宣告了这个巨人的苏醒。在奥尼尔逐渐恢复状态之后，“OK”组合仍旧是联盟中最具有杀伤力的组合，按照这样的势头，湖人赶超火箭只是一个时间问题，而且作为卫冕冠军，湖人的目标也决不仅仅是获得季后赛名额，依照他们的实力，湖人的常规赛的最终排名应该在西部的4-6位之间。因而周三之战也许依旧会碰撞出火花，但对于火箭而言，目前他们还缺乏和湖人全面对抗的能力，胜负能决定这个第8名位置的暂时更替，并不能决定他们进入季后赛的命运。火箭想进入季后赛，最大的竞争对手并不是湖人，而是目前排名西部第6位的爵士和第7位的太阳。所以接下去周四迎战太阳的比赛才是重点。
战太阳，决定命运
太阳目前以29胜23负的成绩名列西部第7，在基本无望阻止湖人进军季后赛的步伐情况下，太阳无疑是火箭最有希望挤掉的对手之一。火箭队和太阳队在本赛季已经交手过两次，双方在主场各胜一仗。而且火箭目前和太阳的差距是只有两场半，在两队剩下的两场较量中，火箭能否在太阳身上占得上风将是他们进入季后赛的关键，抛开和与湖人之战的名誉和荣耀，与太阳的较量才是火箭必须拿下的比赛。
除了火箭和太阳之间的殊死较量之外，姚明和斯塔德迈尔之间的最佳新人之争也是本场比赛的主旋律之一。正如两队的排名一样，姚明和斯塔德迈尔在新秀排行榜上也是紧紧相随，直接的对话更是两人争夺的重点。不过，无论是姚明在中锋位置还是斯塔德迈尔在大前锋位置，他们在对手阵中似乎都缺乏足够强劲的对手，因而他们个人数据的得失并不能体现，能否帮助球队获得胜利才是对两人胜负的评判标准，尤其是在这个关键的时刻。
本赛季两人首次相遇时，都未成为球队主力，结果姚明得到10分2个篮板，斯塔德迈尔只有5分1个篮板的表现。但第二次交手，在两人同样以成为先发主力的情况下，斯塔德迈尔以24分13个篮板的表现压倒姚明的11分7个篮板4次盖帽。不过在那场比赛中，正是斯塔德迈尔最后时刻的一次失误使太阳队失去了最终战胜火箭队的机会，从而输掉了整场比赛。
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